A zene születésének története:

John Newton (1725-1807) egy rabszolga-kereskedő hajó kapitánya volt. 1748.május 10-én, hazatérés közben egy nagy vihar kapcsán "hatalmas szabadulást" élt meg. Naplójában azt írta, hogy hajója az elsüllyedés határán volt, amikor így kiáltott: "Uram, könyörülj rajtunk!" Megtért, ennek ellenére folytatta a rabszolga-kereskedelmet. Ugyanakkor megkövetelte az általa szállított rabszolgákkal szembeni emberséges bánásmódot.

Newton írta a "How sweet the Name of Jesus Sounds!" című dalt, miközben egy afrikai kikötőben egy rakomány rabszolgára várt. Később hátat fordított kereskedői mesterségének, pap lett, és csatlakozott William Wilberforce-hoz a rabszolgaság eltörléséért folytatott harcában.

Az ének ma ismert és hagyományosnak tekinthető zenéjét nem Newton komponálta,  szöveget több különböző dallamra énekelték, mielőt a mára tőle elválaszthatatlan dallam hozzákapcsolódott.